清末“大变局”观为变法改制张本
■徐迅雷
徐继畬的“大变局”观，本质上是为变法改制张本的，他的思想激发了后来洋务派以及早期维新派的社会改造行动，开启了中国近代走向自省自强变法变革之路的序幕。
“此前中国，千年不变；晚清中国，十年一变?！贝?636年皇太极称帝改国号“大清”算起，直到辛亥革命将其覆灭，中国历史上最后一个帝制王朝，国祚仅276年。从道光朝中叶开始，社会进入剧烈的转型期，人们将这一转型称之为“三千年未有之大变局”。
最早提出“大变局”之说并产生很大影响力的，是徐继畬。在1848年刊行的《瀛环志略》的“凡例”中，时任福建巡抚的徐继畬指明：“南洋诸岛国苇杭闽粤，五印度近连两藏，汉以后，明以前，皆弱小番部，朝贡时通，今则胥变为欧罗巴诸国埔头，此古今一大变局?！北湔撸北?、世变、嬗变、巨变。徐继畬在发凡起例之时，就突出直言“古今一大变局”，这是近代中国“大变局”之论的首创和原创，他成为晚清大变局的第一个明确预警者?！榜惚洹奔础敖员洹薄叭洹?，原因是欧罗巴西洋诸国扬帆东来，开启了东西正面之对局，尽管地域处于印度、南洋，但这已然成了其东进北拓的前进基地——“天下从此多事矣！”
鸦片战争一声炮响，宣告大清帝国对外封闭的体制与文化的藩篱被打破。大变局意味着大趋势，而这一趋势与潮流是势不可遏的，“天朝上国”正在被卷入西方全球开拓的漩涡中，原本以大清帝国为中心的东南亚秩序正趋瓦解。及时敏感到大趋势与大变局并作出阐述，这就是徐继畬可贵的先觉意识，盖因他能以正眼看世界，拥有新的世界观。
长久以来，史学界盛称李鸿章“三千年未有之大变局”，难得提及徐继畬。李的变局之论，时在1872年，比徐继畬晚了24年。在《复议制造轮船未可裁撤折》中，李鸿章的表达确实更为吸引人，但看看文本就知道，内容其实是化用、引申徐继畬《瀛环志略》的：“臣窃惟欧洲诸国，百十年来，由印度而南洋，由南洋而中国，闯入边界腹地，凡前史所未载，亘古所未通，无不款关而求互市……此三千余年一大变局也?！?/p>
作为地理学家，徐继畬对“大变局”的认知，是基于对世界历史变迁、国际地缘政治变化的清醒判断。西力东渐，带来国际地缘政治与经济的巨变，由此极大影响了内政外交。美国知名历史学家马世嘉博士的专著《印度问题与清代中国地缘政治的转型》，从地缘政治学的视角,探讨了清代地理叙事中的“印度”和中印边疆如何从“边政问题”升级为“外交问题”，原本的由远及近的礼序关系如何向新型外交关系转型，从而提供了观察大清帝国出现“现代性转变”的新视角。其中论及“徐继畬这位和魏源有着许多共同洞见的地理学家……详述了帝国主义在印度的历史，解释了英国与其他欧洲人先是买下沿海土地并建立码头……结果英国取下了最多的沿海土地，且胁迫其他国家服侍之……主要收益皆获自印度，藉由把印度产品销往中国而筹集其资源……”
面对大变局，关键问题在于“怎么办”。过去只以为天下是一元，只知道相互对抗之一法。大局在变，未来还要变，那么最终是变好，抑或变坏？今后的根本出路在于变法变革，从而避免“大败局”，走出“大胜局”，决不能再沉浸在“天朝上国”“天下共主”的专制迷幻中不能自拔、自毁长城了。所以，徐继畬的“大变局”观，本质上是为变法改制张本的，他的思想激发了后来洋务派以及早期维新派的社会改造行动，开启了中国近代走向自省自强变法变革之路的序幕。而当变革的步子跟不上时代，那么革命就会到来，无论时间在不在辛亥。
对徐继畬变局观研究最深入到位的，当属《撬动中国向近代转型的坚实支点——徐继畬“大变局”认识与涉外实务研究》一书，作者认为，徐继畬的新世界观念及其“大变局”论断，是中国近代思想生发、演进中的一个起点。正如该书书名所言，“大变局”思想意识是“撬动中国向近代转型的坚实支点”。
（作者系文化学者）